ADA-jubileum: 25 jaar lang obstakels verwijderen

'Dankzij de ADA, de plaatsen die deel uitmaken van onze gedeelde Amerikaanse leven —scholen, werkplaatsen, bioscopen, gerechtsgebouwen, bussen, basketbal stadions, nationale parken - ze zijn echt van iedereen.'

—President Barack Obama

De Americans with Disabilities Act (ADA), die president George H.W. Bush ondertekende de wet in 1990 en wordt 25 op 26 juli. Tegenwoordig beschouwen de meeste Amerikanen zaken als opritten, rolstoelliften in stadsbussen of aangewezen parkeerplaatsen als vanzelfsprekend. Sommige mensen weten misschien niet dat veel van deze verbeteringen rechtstreeks tot stand kwamen als gevolg van deze baanbrekende burgerrechtenwet.

Een persoon die vanuit het hart kan spreken over de ADA is Tom Ridge, de eerste Amerikaanse minister van Binnenlandse Veiligheid en de huidige voorzitter van de National Organization on Disability (NOD). Ridge, die een ernstig gehoorverlies heeft door zijn legerdienst in de oorlog in Vietnam, zat op de lagere school toen hij zijn eerste les over handicaps leerde. Zijn vriendin Betty, een energieke en intelligente studente, droeg zware beugels om haar benen als gevolg van het oplopen van polio.

'Eerlijk gezegd hebben we de beugels of de krukken niet gezien', zegt Ridge. “We hebben de persoon gezien. Ze was gewoon een van ons.”

De ADA is opgericht om gelijke kansen en toegang te geven aan mensen zoals Betty en Ridge. Volgens de wet wordt een handicap gedefinieerd als 'een beperking die een of meer belangrijke levensactiviteiten aanzienlijk beperkt' en kan variëren van autisme, ontwikkelingsachterstanden en hersenverlamming tot 'onzichtbare' en intermitterende aandoeningen zoals epilepsie en bipolaire stoornis.
Net als andere burgerrechtenwetten heeft de ADA niet alle stereotypen uitgewist, maar het heeft barrières doorbroken en tot belangrijke veranderingen geleid. Mensen met een handicap profiteren onder meer van stoepranden, verlaagde drinkfonteinen en ruimere toiletstalletjes in hotels, restaurants en bibliotheken. Adaptieve telefoons en computers hebben het gemakkelijker gemaakt voor mensen met mobiliteit, zicht- en gehoorproblemen om te communiceren, en kinderen met en zonder handicap kunnen nu samen genieten van toegankelijke speeltuinen. Misschien wel het belangrijkste is dat het licht heeft geworpen op wat mensen met een handicap kunnen doen in plaats van wat ze niet kunnen.

“We hebben aanzienlijke winsten geboekt op het gebied van opleiding , openbare voorzieningen en toegankelijkheid, en het socialiseren van mensen met een handicap van de instellingen naar gemeenschapshuizen en -centra”, zegt Ridge, die opmerkt dat we nog een lange weg te gaan hebben als het erom gaat werkgevers ervan te overtuigen dat werknemers met een handicap net zo productief kunnen zijn als die zonder. 'Ik denk dat er successen zijn om te vieren en uitdagingen die moeten worden aangegaan.'

ADA volgens de cijfers:

56 miljoen, of 1 op 5

Aantal Amerikanen met een handicap

$ 0

Kosten van de meeste accommodaties, zoals het aanpassen van een apparaat of het vrijmaken van een pad voor een rolstoel, voor een medewerker met een handicap

70 procent

Mensen met een handicap die er niet mee zijn geboren

ER ZIJN mijlpalen

1988

In reactie op een vloedgolf van zorgverleners en advocaten schrijft Sen. Tom Harkin een wetsvoorstel dat gelijke kansen zou geven aan mensen met een handicap. Hij houdt een deel van zijn toespraak in gebarentaal zodat zijn broer het kan verstaan, ook al kan hij niet horen.

1990

President George H. W. Bush ondertekent de ADA in de wet. Het is gemodelleerd naar de Civil Rights Act van 1964, die het illegaal maakte om te discrimineren op basis van ras, religie, geslacht of nationale afkomst.

2008

De ADA-wijzigingswet (ADAAA) verruimt de definitie van handicap om het aantal en de soorten mensen die onder de ADA worden beschermd uit te breiden, inclusief mensen met amputaties, verstandelijke handicaps, epilepsie, multiple sclerose, HIV/AIDS, diabetes, spierdystrofie en kanker.

2010

Uit een onderzoek van de National Organization on Disability (NOD), de oudste multi-handicapgroep van het land, blijkt dat middelbare scholieren met een handicap eindelijk in hetzelfde tempo afstuderen als alle anderen dankzij mainstreaming en betere mogelijkheden voor speciaal onderwijs.

2014

President Barack Obama ondertekent de ABLE (Achieving a Better Life Experience) Act, waardoor mensen met een handicap speciale belastingvrije rekeningen kunnen openen en tot $ 100.000 kunnen sparen voor onkosten in verband met handicaps. Voorheen, als een persoon met een handicap activa ter waarde van meer dan $ 2.000 had opgebouwd, kon ze worden gediskwalificeerd voor het innen van socialezekerheids- en andere overheidsuitkeringen.

Cheatsheet: de nieuwe taal voor mensen met een handicap

1. Gebruik de formulering 'mensen eerst'. Zeg in plaats van 'gehandicapte' 'persoon met een handicap'.
2. Schrap de term 'gehandicapt'. Sommige staten zijn overgestapt op termen als 'Toegankelijke parkeerplaats' en 'Parkeervergunning voor gehandicapten'.
3. Noem iemand niet het 'overwinnen' van een handicap. Het verlies van een ledemaat, het syndroom van Down of een andere aandoening hoort gewoon bij het leven van de persoon.