Kunnen pinguïns gedijen op de Noordpool?

John Leonard uit Wilmington, N.C., vraagt:

Pinguïns leven alleen op het ­zuidelijk halfrond. Zouden ze gedijen als ze zouden worden geïntroduceerd op het noordelijk halfrond?

Marilyn reageert:

Nee. Het onderwerp wordt vaker besproken omdat de opwarming van de aarde een bedreiging vormt voor het pinguïnmilieu. Het verplaatsen van een kolonie naar een andere locatie zou haar leden echter veel meer problemen opleveren dan ze mogelijk zouden kunnen ontsnappen. Pinguïnsoorten leven in verschillende klimaten, maar ze zijn allemaal gevoelig voor veranderingen in lucht- en oceaantemperatuur, zowel wat betreft hun dagelijkse gezondheid als de beschikbaarheid van het soort voedsel dat ze nodig hebben. Ook, wanneer hun ­habitats worden veranderd, weigeren ze vaak om te paren.

De biologische omstandigheden van pinguïns zijn net zo beperkend. Zij zijn vogels , maar ze zijn looploos en lomp op het land, waar ze moeten nestelen, dus zij en hun jongen zijn kwetsbaar voor predatie. In de Antarctische ­regio's hebben pinguïnomgevingen weinig of geen roofdieren, maar het Noordpoolgebied heeft beren, wolven, ­vossen en meer.

Hoe dan ook, de menselijke aantasting van pinguïnomgevingen begon lang voordat globale ­opwarming zelfs maar werd vermoed, en ­verschillende groepen hebben al geprobeerd de geliefde vogels in nieuwe gebieden te introduceren. Alle experimenten eindigden in een akelige mislukking.