15 First Ladies en hun krachtige erfenissen

De grondwet van de Verenigde Staten noemt de First Lady niet, Lady Bird Johnson , de vrouw van Lyndon Johnson , schreef de 36e president ooit. Ze wordt slechts door één man gekozen. De wetboeken kennen haar geen taken toe; en toch, als ze de baan krijgt, is er een podium als ze het wil gebruiken. Ik deed. Hier zijn 15 first ladies die het podium hebben gebruikt om de rol vooruit te helpen, speciale doelen na te streven en op hun eigen manier bij te dragen aan de vooruitgang van onze natie.

Bekend als Lady Washington, Martha Washington was zich terdege bewust van het precedent dat ze schiep als de first lady van het land (1789-1797). Ik denk dat ik meer een staatsgevangene ben dan iets anders, schreef ze. Er [zijn] bepaalde grenzen voor mij gesteld waarvan ik niet mag afwijken. Ambivalent over haar plichten, verdroeg ze ze stoïcijns, zorgde ze voor het comfort van haar man terwijl ze een gracieuze gastvrouw was.

First Ladies: hun leven, hun invloed, hun navolgers

Abigail Adams , die Martha Washington in de rol volgde, werd de eerste first lady die in het Witte Huis verbleef (1797-1801). De twee, een intellectuele collega van haar peinzende echtgenoot, wisselden talloze brieven uit tijdens hun lange scheidingen, waarin ze vaak een beroep deed op zijn geweten en ervoor zorgde hem eraan te herinneren hoe belangrijk het is om de bijdragen van vrouwen aan de zaak van de natie te erkennen.

James Madison , de vierde president, werd beschreven als een verdord appeltje. Zijn vrouw, de charmante Dolley Madison (1809-1817), compenseerde de tekortkomingen van haar man, waardoor hun huis het centrum van de sociale activiteit van Washington werd, niet alleen tijdens de tijd van haar man in het Witte Huis, maar ook tijdens het bestuur van weduwnaar Thomas Jefferson , voor wie haar man minister van Buitenlandse Zaken was.

Mary Todd Lincoln (1861-1865), in veel opzichten een tragische figuur, belichaamde de verdeeldheid van het land tijdens de burgeroorlog. Ze steunde actief de troepen van de Unie, waarvan sommige een tijdlang in de East Room van het Witte Huis waren ingekwartierd. Maar de inwoner van Kentucky werd door leden van haar als een verrader beschouwd familie die aan de kant van de Zuidelijken vochten. Na de dood van haar zoon Willie in 1862, waarschijnlijk door buiktyfus, nam de activiteit van mevrouw Lincoln in het Witte Huis als first lady aanzienlijk af.

Weduwnaar in 1914, kort in zijn eerste ambtstermijn, Woodrow Wilson getrouwd Edith Wilson volgend jaar. In 1919, nadat haar man een beroerte had gehad waardoor hij voor de rest van zijn ambtstermijn gedeeltelijk verlamd was, begon mevrouw Wilson (1915-1921) aan het rentmeesterschap van zijn presidentschap, waarbij ze routinetaken overnam, maar stopte met het nemen van beleidsbeslissingen.

De langst dienende first lady, Eleanor Roosevelt (1933-1945), breidde de rol baanbrekend uit. Veel reizen voor haar man, Franklin Roosevelt , die kreupel was door polio, vertelde ze hem over de benarde toestand van de Amerikanen tijdens de diepten van de depressie. Ze maakte haar standpunten niet alleen bekend aan de president, maar ook aan het Amerikaanse volk via een dagelijkse column in een gesyndiceerde krant genaamd My Day, radio-adressen en door de eerste first lady te worden die regelmatig persconferenties hield. Binnen een jaar nadat ze het Witte Huis had verlaten, werd ze benoemd door... Harry Truman als afgevaardigde bij de VN, waar ze voorzitter was van de Commissie voor de Rechten van de Mens. Ze werd later herbenoemd door John F. Kennedy als afgevaardigde bij de V.N.

Op 31-jarige leeftijd Jackie Kennedy (1961-1963) werd een van onze jongste first ladies. Als toonbeeld van schoonheid en stijl maakte ze van het Witte Huis het centrum van culturele activiteit en het onderwerp van fascinatie. Haar gratie en moed na de moord op haar man maakten haar tot een voorwerp van trots en hielpen het land waardig vooruit te gaan in de nasleep van de tragedie.

Lady Bird Johnson (1963-1969) droeg bij aan de Great Society van haar man door op te komen voor milieukwesties, waaronder de bescherming van de wildernis en de verfraaiing van snelwegen en steden. Ze werd de eerste first lady die campagne voerde voor haar man en reisde onwankelbaar per spoor door nieuw gedesegregeerde zuidelijke staten nadat haar man de Civil Rights Act van 1964 had ondertekend.

Uitgesproken en moedig, Betty Ford (1974-1977) sprak openhartig over haar borstamputatie nadat ze de diagnose borstkanker had gekregen, waardoor het bewustzijn over de aandoening ontstond en de schaamte werd opgeheven voor veel vrouwen die voor het eerst borstonderzoek kregen. Haar invloed bleef na het verlaten van het Witte Huis, toen ze openlijk omging met haar behandeling voor alcoholisme, wat leidde tot de oprichting van het Betty Ford Center.

Rosalynn Carter (1977-1981) liet weinig twijfel over haar eigen invloed toen ze de eerste first lady werd die routinematig deelnam aan de kabinetsvergaderingen van haar man. Ze was een groot voorstander van kwesties met betrekking tot geestelijke gezondheid, die ze probeerde te destigmatiseren. President Carter benoemde haar tot erevoorzitter van de President's Commission on Mental Health.

9 beroemde fictieve first ladies van de grote en kleine schermen

Nancy Reagan (1981-1989) streefde naar doelen, waaronder het Foster Grandparent Program en haar Just Say No-campagne om het drugs- en alcoholgebruik onder de jeugd van het land te beteugelen. Maar haar primaire rol, zij het informeel, was die van de belangrijkste beschermer van haar man. Nadat president Reagan schotwonden had opgelopen bij een mislukte moordpoging, hield ze zijn schema nauwlettend in de gaten, zorgde ervoor dat hij niet overbelast werd en zorgde ervoor dat zijn personeel zijn agenda nastreefde, niet die van hen.

Populair en groots, Barbara Bush (1989-1993) verdedigde alfabetisering, lanceerde de Barbara Bush Foundation for Family Literacy en promootte vrijwilligerswerk als een van wat haar man duizend lichtpunten noemde. Acht jaar na het verlaten van het Witte Huis werd de voormalige first lady de eerste moeder toen haar zoon George W. Bush werd ingehuldigd als onze 43e president.

Bill Clinton maakte geen botten over zijn geloof in het vermogen van zijn vrouw toen hij tijdens zijn presidentiële campagne in 1992 zei: Koop er een, krijg er een gratis. Nadat hij president was geworden, benoemde hij Hillary Rodham Clinton (1993-2001) als voorzitter van zijn Task Force on National Health Care Reform, en ze bleef actief in het vergroten van het bewustzijn over gezondheidsgerelateerde kwesties. Nadat ze het Witte Huis had verlaten, achtervolgde ze openbare leven in haar eigen recht, als een Amerikaanse senator uit New York, waardoor ze de eerste first lady werd die een gekozen ambt kreeg, en als staatssecretaris onder president Obama. Ze schreef verder geschiedenis door de eerste vrouw te worden die de presidentiële nominatie van een grote partij veiligstelde, de populaire stem won als de Democratische kandidaat bij de verkiezingen van 2016, maar het kiescollege - en het presidentschap - verloor aan haar Republikeinse uitdager, Donald Trump .

Voormalig onderwijzer en bibliothecaris Laura Bush (2001-2009), net als haar schoonmoeder, maakte lezen haar doel, lanceerde het National Book Festival in Washington, D.C., en promootte wereldwijde geletterdheid. Na de aanvallen op 9/11 , nam ze stelling tegen de onderdrukking van vrouwen in Afghanistan onder het Taliban-regime en kwam ze op voor vrouwenrechten over de hele wereld.

Michelle Obama (2009-2017) schreef haar eigen geschiedenis als de eerste Afro-Amerikaan die de rol van first lady bekleedde. Ze nam zwaarlijvigheid bij kinderen als haar doel op zich, waaronder de lancering van de Let's Move! initiatief. Haar nadruk op gezond eten leidde tot de aanplant van een tuin op de South Lawn. Daarnaast leidde ze inspanningen om militaire families te ondersteunen en de kunsten te promoten.

Mark K. Updegrove is auteur en presidentieel historicus.

Maak een virtuele rondleiding door de huizen van de First Ladies