Maak kennis met de met een Emmy genomineerde So You Think You Can Dance-choreograaf Al Blackstone

Wanneer choreograaf Al Blackstone werd ingehuurd om aan de hitserie te werken Dus jij denkt dat je kunt dansen , het was een droom die uitkwam. De taak om opwindende Broadway-choreografieën te creëren en de dansers uit te dagen, was echter ook angstaanjagend. Ik voelde een grote druk om mezelf te vertegenwoordigen op een manier die het hoge niveau van opwindend werk zou kunnen weerstaan ​​waaraan het tv-publiek gewend is, legt de productieve regisseur, choreograaf en docent uit. Ik vroeg me af of mijn verhaaltjes zouden standhouden op de nationale televisie.

Gelukkig hielden zijn verhaaltjes stand. De producers vroegen Blackstone om zichzelf en zo authentiek mogelijk te zijn. Ik heb nooit de druk gevoeld om mijn verhalen aan te passen aan de vorm van iemand anders, zegt Blackstone. En hopelijk is dat waar mensen op reageren over het werk dat ik doe.

De authentieke geest en het diep gepassioneerde - en vaak geestige - werk van Blackstone wierpen hun vruchten af. In feite herkende de Television Academy zijn stukken, The Man That Got Away en L-O-V-E, met een Emmy-nominatie. Ik heb nog steeds het gevoel dat het allemaal een droom kan zijn, zegt hij.

Hij deelde meer met Parade.

Wat inspireerde je voor een Emmy genomineerde werken The Man That Got Away en L-O-V-E?

The Man That Got Away werd geïnspireerd door een ervaring die ik had met een relatie met iemand. Na weken van communicatie reageerden ze plotseling helemaal niet meer op mij. Het was een moeilijke les die ik moest leren over hoe ik behandeld wilde worden en hoe ik anderen moest behandelen. Ik heb de neiging om grote gevoelens of lessen te trekken uit mijn leven en verander ze in dans. Ik kan niet hetzelfde zeggen voor L-O-V-E, dat was een idee dat ik oorspronkelijk in mijn show had onderzocht Freddie wordt verliefd . [Blackstone regisseerde, choreografeerde en schreef Freddie wordt verliefd dat liep in het Signature Theatre in New York City.] Ik hield van het idee van liefde op het eerste gezicht tussen een pizzaman en een hongerige alleenstaande. Het voelde raar en romantisch op de juiste manier en het was een absoluut genot om te maken.

Wat mensen misschien zou verrassen SYTYCD ?

De meeste mensen gaan ervan uit dat de toon van de show achter de schermen zeer competitief is. Maar ik heb de tegenovergestelde ervaring gehad. Het is een van de meest ondersteunende en liefdevolle projecten waar ik ooit van onder tot boven aan heb gewerkt. En ik laat de ervaring altijd verbaasd staan ​​door de vrijgevigheid en steun van de andere choreografen, producers en crew.

Hadden je ouders geen dansstudio?

Mijn vader en moeder hadden 44 jaar een dansstudio aan de Jersey Shore. Het staat er nog steeds en is doorgegeven aan een van hun leerlingen. En ze geven nog steeds drie dagen per week les. Ze gaven allebei ballet, tap en jazz en bleven altijd erg verbonden met wat er in New York werd onderwezen. Als kind hield ik van optreden, maar ik was geen geweldige student. Mijn eerste keer op het podium was letterlijk in luiers. Mijn vader verkleedde zich als Big Bird en bracht me het podium op om op te treden bij het nummer Rubber Ducky. De studio was zo'n natuurlijk verlengstuk van mijn huis. Het was eigenlijk aan ons huis vastgemaakt en werd gerund door mijn ouders. Pas op de middelbare school begon ik het echt serieus te nemen. Maar ik denk dat dat me heeft geholpen om te leren choreograferen. De studio was een speelruimte voor mij toen ik opgroeide en in veel opzichten is het dat nog steeds. Ik denk dat als er tegenwoordig een uitdaging is, het zo is om dat zo te houden te midden van de druk om veel werk te moeten produceren.

Waarom word je enthousiast van het werken in zoveel verschillende media, van televisie tot toneel?

Ik ben gedwongen om mijn stem constant te herdefiniëren. Het woord choreograaf kan zoveel verschillende dingen betekenen. Soms gaat het allemaal om de beweging en hoe het wordt gebruikt om zonder woorden iets aan het publiek uit te drukken. Werken met het dansgezelschap 10 Hairy Legs was ongelooflijk lonend omdat ik het verhaal zelf kon schrijven en iets echt persoonlijks kon maken. Maar met veel van mijn projecten, vooral in het theater, is het mijn taak om dans te maken die het verhaal ondersteunt zonder de aandacht er ooit van af te leiden. Het publiek zou de choreografie niet moeten opmerken, omdat deze organisch afkomstig is van de acteurs en de situaties die ze doormaken. Ik werkte aan een Off-Broadway-show genaamd Het uitzicht boven en mensen kwamen erbij vandaan en zeiden: daar zat niet veel choreografie in. En toch denk ik niet dat ik ooit harder aan een project heb gewerkt. Het kan een hele uitdaging zijn om constant van versnelling te veranderen, maar uiteindelijk heeft het ervoor gezorgd dat mijn relatie met beweging en verhaal nooit oud wordt.

Je organiseert een maandelijks liefdadigheidsdansfeest in Brooklyn, genaamd Sole Therapy. Kun je er ons meer over vertellen?

Sole Therapy is begonnen omdat mijn lieve vriend en medewerker Heather Lang en ik wilde een feestje geven om geld in te zamelen voor de ACLU. Ze is getrouwd met een geweldige House DJ. En hij had een paar vrienden die een feest wilden beginnen. Ze kenden een promotor met de naam Samir Hall die aanbood om ons te helpen krijgen georganiseerd . De clubscene is de afgelopen jaren een groot deel van mijn leven geweest, omdat mijn relatie met dans steeds meer werkgericht is geworden. Ik moest in de eerste plaats opnieuw contact maken met wat ik leuk vond aan dans - dat gevoel van pure vrijheid en spel en verbinding met muziek. Als dansleraar vond ik het schokkend hoe weinig dansers ooit uit dansen gaan. Ze zijn vergeten hoe ze moeten dansen om te dansen. Sole Therapy is een plek geworden voor dansers om samen te komen en gewoon te dansen zonder choreografie en zonder enige vorm van industriële invalshoek. En dat terwijl je wat geld inzamelt voor een goed doel.

Wat zou je zeggen tegen mensen die graag een dansles willen volgen of gaan dansen, maar die vinden dat ze te ongecoördineerd zijn?

Dans is voor iedereen, puur en simpel. Het maakt deel uit van wat ons mens maakt en is een kostbaar geschenk. Het gaat er niet om goed te zijn. Het gaat erom de verwachtingen die we aan onszelf stellen los te laten en te genieten van het moment. De juiste les voor jou is er, en als je die niet kunt vinden, zoek dan een kamer, zet wat muziek op en maak je eigen les. Er is nog nooit een moment in mijn leven geweest dat ik heb gedanst waar ik spijt van heb. En dat zijn veel momenten.

(Foto door Susan Stripling)