Deelname aan jeugdvoetbal neemt drastisch af te midden van zorgen over hoofdletsel

Vorig seizoen liepen 171 NFL-spelers hersenschudding op en dit seizoen tot nu toe 71 spelers zijn buitenspel gezet door een hoofdwond.

Dokters en oud-spelers hebben jarenlang hun bezorgdheid geuit over de gezondheidseffecten van herhaalde hersenschuddingen, en nu breiden die zorgen zich uit naar de wereld van het jeugdvoetbal.

De deelname aan het grootste jeugdvoetbalprogramma van het land, Pop Warner, daalde dramatisch tussen 2019 en 2012. Meer dan 23.600 spelers verlieten de organisatie, een daling van 9,5 procent in ledental.

Pop Warner, de oudste voetbal-, cheerleading- en dansorganisatie van het land, schreef de achteruitgang deels toe aan de trend dat kinderen zich slechts op één sport concentreren. Ze hebben ook gesuggereerd dat de worstelende economie deels de oorzaak zou kunnen zijn van de daling van het aantal.

Maar Dr. Julian Barnes, de hoofdarts van Pop Warner, zei dat zorgen over hoofdletsel de 'hoofdoorzaak nummer één' waren ESPN Buiten de Lijnen .

USA Football, de officiële ontwikkelingspartner voor jeugdvoetbal van de NFL, heeft ook een aanzienlijk aantal jonge leden verloren; deelname onder spelers van 6 tot 14 jaar daalde in 2019 met 6,7 procent.

Deze daling komt te midden van nieuwe wetgevende inspanningen om tackelvoetbal voor kinderen te verbieden. Deze week wijzigde Michael Benedetto, raadslid van de staat New York, zijn voorgestelde verbod op tackle football voor jongeren om van toepassing te zijn op alle kinderen van 14 jaar en jonger.

'Het is niet voor niets Amerika's favoriete sport. Het is een prachtig spel, 'zei hij, de Times Union rapporten . 'Maar... het valt niet te ontkennen dat het ook een zeer gewelddadige sport is, vatbaar voor veel gevaren... Het is een sport waarbij het doel is om bij elk spel iemand te raken, iemand aan te pakken en iemand op de grond te krijgen - vaak die treffers kan extreem gewelddadig zijn.”

Benedetto werd vergezeld door neurologisch chirurg Dr. Robert Cantu, die uitlegde waarom het vooral belangrijk is om de zich ontwikkelende hersenen van kinderen te beschermen tegen herhaalde traumatische verwondingen, zelfs als ze niet als hersenschudding worden gediagnosticeerd.

'Het volwassen hoofd heeft op de leeftijd van vijf 90 procent van zijn omtrek bereikt, en dus zijn jonge hersenen gehuisvest in onevenredig grote schedels die helaas worden ondersteund door een zeer zwakke nek', zei Cantu. 'En dat bobble-head-pop-effect betekent dat niet een heel harde klap op het hoofd van een jongere een veel grotere kracht op de hersenen zal veroorzaken dan diezelfde klap op het hoofd van een volwassene.'

Veel ouders hebben ook hun bezorgdheid geuit over de veiligheid van kinderen bij het voetballen, waaronder de legendarische quarterback en toekomstige NFL Hall-of-Famer Brett Favre . Hij vertelde de Vandaag shows Matt Lauer dat als hij een zoon had, 'ik heel wantrouwend zou zijn als hij [voetbal] speelde.'.

'In sommige opzichten ben ik bijna blij dat ik geen zoon heb vanwege de druk die hij zou krijgen', zei hij. 'Ook de fysieke tol die het van hem zou kunnen eisen.'

Favre onthuld in oktober dat hij te maken heeft met 'enge' geheugenproblemen die hij toeschrijft aan de vele hersenschuddingen op het veld die hij tijdens zijn jaren in de NFL heeft opgelopen. 'Ik denk dat na 20 jaar alleen God de tol kent', zei hij.

Wat denk je? Moeten kinderen en tieners tackelvoetbal spelen? Doe mee aan onze poll en geluid uit in de comments!