Waarom mensenrechtenadvocaat Bryan Stevenson zijn memoires in een film veranderde, Just Mercy: 'Ik wilde gewoon dat meer mensen zouden zien wat ik heb gezien'

In de geprezen film van 2019 Gewoon Barmhartigheid , Michael B. Jordan gespeeld Bryan Stevenson, een jonge, aan Harvard opgeleide advocaat wiens niet aflatende inspanningen als advocaat in Alabama Walter McMillian hebben bevrijd, ( Jamie Foxx ), een ten onrechte veroordeelde familie man die in 1988 ter dood werd veroordeeld voor de moord op een 18-jarige vrouw, die werd gewurgd en neergeschoten in een stomerij.

Toen Stevenson zijn bestverkochte memoires uit 2019 schreef Just Mercy: Een verhaal over gerechtigheid en verlossing , hij stond vooral bekend als een langdurige kruistochtadvocaat, die 135 mannen uit de dodencel redde. Maar hij beschouwde zichzelf niet als een echte ... leven superheld , zoals hij nu vaak wordt gebeld door Foxx en Jordan vanwege zijn voortdurende werk om het Amerikaanse strafrechtsysteem te hervormen.

Ik sta op de schouders van mensen die zoveel meer deden met zoveel minder, en dat is echt wat mijn werk en mijn wereldbeeld heeft gevormd, vertelde Stevenson Parade.com . Ik denk niet dat we ons kunnen laten intimideren of omdraaien als we het soort privileges en middelen hebben die we vandaag hebben.

Deze zachte stem advocaat blijft onrechtvaardigheid onder ogen zien en bestrijden met de vrijlating van Warner Bros.'s Gewoon barmhartigheid, die hij uitvoerend produceerde. Onder de vele recente onderscheidingen, Gewoon Barmhartigheid won op 22 februari vier NAACP Image Awards, waaronder Best Motion Picture, Jordan voor Outstanding Actor, Foxx voor Outstanding Supporting Actor en nog een voor Outstanding Ensemble Cast.

Maar voordat al deze onderscheidingen binnenkwamen, richtte Stevenson tijdens zijn praktijk van burgerrechten en strafrecht in 1989 de Equal Justice Initiative , een non-profitorganisatie gevestigd in Montgomery, Alabama die juridische diensten verleent aan mensen die onterecht of onterecht zijn veroordeeld. Ik hoop dat we deze jaloezieën kunnen openen en enkele van deze waarheden kunnen onthullen en mensen kunnen laten zien wat ik zie, zei Stevenson. Ik wilde gewoon dat meer mensen zouden zien wat ik heb gezien. Ik denk dat als de meeste mensen kinderen zouden zien in gevangenissen en gevangenissen voor volwassenen, en als ze zouden zien dat mensen werden mishandeld omdat ze onterecht waren veroordeeld, ze hetzelfde zouden willen doen als ik, namelijk helpen.

De emotionele film vertelt het verhaal van een van Stevensons eerste en meest brandgevaarlijke gevallen; McMillian werd ter dood veroordeeld ondanks het overweldigende bewijs dat zijn onschuld aantoont, en het feit dat de primaire getuigenis afkomstig was van een medegevangene die een motief had om te liegen. Na vier beroepen werd de gevangenisstraf van McMillian in 1993 ongedaan gemaakt en werd hij vrijgesproken van alle aanklachten en keerde hij terug naar zijn familie. En het was te danken aan Stevenson, die, met alle kansen - en het strafrechtsysteem - tegen hem opstapelde, nooit opgaf.

Stevenson sprak met Optocht over zijn ervaringen als advocaat, hoe het was om zijn werk met McMillian voor deze film opnieuw te beleven en hoe hij hoopvol blijft dat de schijnwerper op de tekortkomingen van ons strafrechtsysteem, die in zijn boek en in de film naar voren komt, zal blijven schitteren. Met Gewoon barmhartigheid Beschikbaar op Amazon Prime Video op 10 maart en uitgebracht op dvd en Blu-Ray in april, Stevenson vertelt meer over de film hieronder.

(Foto met dank aan Warner Bros.)

Je verhaal was al in de wereld dankzij je memoires, maar dit moet anders aanvoelen. Hoe was het om je verhaal op het grote scherm te bekijken?

Het was een beetje onwerkelijk, maar ik ben deze ongelooflijk getalenteerde mensen zo dankbaar dat ze deze mensen op zo'n boeiende manier tot leven hebben gebracht. Ik denk aan de klanten als ik de optredens zie. Het was buitengewoon om het op die manier tot leven te zien komen, en dan natuurlijk Jamie, Michael en Michael Brie Larson , en de andere artiesten hebben een verbazingwekkende prestatie geleverd door elk van de mensen die ze speelden vast te leggen. Mijn doel [met de memoires] was om mensen dicht genoeg bij de cliënten die ik vertegenwoordig en bij de mensen in gevangenissen en gevangenissen waarmee ik heb gewerkt te krijgen, zodat ze een dieper inzicht krijgen in wat het betekent om onterecht veroordeeld te worden, veroordeeld, en oneerlijk worden veroordeeld. Dat kun je niet doen als de uitvoeringen de menselijkheid, de strijd en de waardigheid van de mensen die ze uitbeelden niet aan het licht brengen. Dus ik ben iedereen die bij dit proces betrokken was heel dankbaar voor het helpen creëren van die waarheid. Ik denk dat het belangrijk is om mensen te laten begrijpen dat we allemaal gewond raken als we de onrechtvaardige behandeling van een persoon tolereren.

Verwant:Coen Bros. Go West in De ballade van Buster Scruggs

Wat ging er door je heen toen je die jonge advocaat was die het huis verliet en je moeder zo bezorgd was over je veiligheid? Waar heb je het lef vandaan gehaald om naar Alabama te kunnen gaan, van alle plaatsen?

Mijn grootmoeder was de dochter van mensen die tot slaaf waren gemaakt. Ze zou me de aangrijpende verhalen vertellen die haar vader haar zou vertellen. Hij leerde lezen op 12-jarige leeftijd, ook al had het hem zijn leven kunnen kosten. Dus ik heb net geleerd dat je bereid moet zijn om het juiste te doen, zelfs als het juiste het moeilijkste is. Mijn grootmoeder had die oriëntatie, en ze zou zeggen: misschien moet je opstaan ​​als andere mensen zeggen dat je gaat zitten. Het kan zijn dat je iets moet zeggen als ze zeggen dat je stil moet zijn.

Ze was intens en woest en toegewijd en toegewijd. Mijn moeder ging in de schulden zodat ze de . kon kopen Wereldboek encyclopedie die we in ons huis zouden kunnen hebben. We hadden niet veel andere dingen, maar we hadden die boeken. Ik dacht dat dit soort toewijding aan een volgende generatie gehonoreerd moest worden.

Dus je wilde deze familie-erfenis eren?

Ja. Als mensen het zouden doen terwijl ze misschien zouden moeten zeggen ‘mijn hoofd is bebloed maar nu gebogen’, dan kunnen we het minste doen wat we doen. kan doen zonder dat die dreiging zelfs maar boven ons hangt. Ik accepteer het gewoon, want ik zou hier niet zijn als advocaten niet in mijn gemeenschap waren gekomen en hen de openbare scholen hadden laten openen. Ik begon mijn onderwijs in een gekleurde school omdat ze zwarte kinderen niet naar openbare scholen lieten gaan.

Zonder die advocaten die de moeilijke keuzes maken om naar mijn gemeenschap te komen, zou ik hier niet zijn. Dus het faseerde me niet echt te veel om de keuze te maken om naar een plek te gaan waarvan ik wist dat mensen me nodig hadden. Het betekent niet dat je niet hebt ongerustheid of bezorgdheid, zorgen en zo.

En er waren bedreigingen voor uw eigendom en uw leven.

Ja, met bedreigingen en zo, dat klopt, dat is precies goed. Je moet jezelf gewoon verzoenen met een bepaald bedrag daarvan. Ik ben gevormd door een aantal echt sterke mensen die me hebben geleerd om uit genade te leven en dat is wat ik heb omarmd.

Verwant:De moeder van Michael B. Jordan heeft voor Oprah een speciale rumcake gemaakt

Dus, welke vragen wil je dat de bioscoopbezoekers stellen na het zien Gewoon genade?

Voor mij is de drempelvraag over de doodstraf niet: verdienen mensen het om te sterven voor de misdaden die ze hebben gepleegd? De drempelvraag is: verdienen we te doden als we een strafrechtsysteem hebben dat je beter behandelt als je rijk en schuldig bent dan als je arm en onschuldig bent? Als we zo'n tijdperk tolereren, als we rassen en vooroordelen tegen de bevoordeelden toestaan ​​om ons denken vorm te geven?

Ik denk dat het gaat om de manier waarop het ons allemaal corrumpeert om mensen mishandeld te zien, om mensen misbruikt te zien, om mensen in situaties te zien komen waarin hen wordt gevraagd om onmenselijke dingen te doen - sommige mensen die naar mij toe komen, soms in tranen, die me smeken om een ​​verschil te maken, zijn correctionele stafleden die dicht genoeg bij de mensen op de rij zijn gekomen, zodat ze er niet aan kunnen denken om deel uit te maken van het toekijken hoe ze op die manier worden gedood.

(Foto met dank aan Warner Bros.)

Een personage dat mij opviel, was de jonge gevangenisbewaker die altijd in de schaduw zat en genoeg medeleven had om Walter een minuut langer met zijn gezin door te brengen tijdens het transport van de rechtbank terug naar de gevangenis.

Het was een reis voor hem, want waar hij begint, is niet waar hij eindigt. Pas wanneer hij intiem is met deze families en dingen begint te zien die nog niet eerder zijn gepresenteerd, gaat hij begrijpen waarom het zo belangrijk is om op die manier mens te zijn.

Maar wat me hoop geeft, is dat ik eigenlijk niet geloof dat er sommige mensen zijn die de kracht van barmhartigheid niet kunnen begrijpen of die buiten het bereik liggen wanneer je de kracht van verlossing en herstel bereikt. Als Minnie zegt: we zijn allemaal meer dan het slechtste wat we ooit hebben gedaan, dan denk ik dat dat voor iedereen geldt. Iedereen wil dat voor zichzelf en dat stemt me hoopvol - en als we het verhaal op de juiste manier vertellen, kunnen we dat aan iedereen presenteren. Mensen die misschien niet denken dat ze zich hiermee kunnen verhouden, vinden misschien een manier om met elkaar om te gaan.

Verwant:De carrière van Brie Larson begon met schetsen op Jay Leno's De Tonight Show

Hoe was het om met Minnie te werken, de weduwe van Walter, die nog leeft?

We hebben een screening voor haar gedaan en ze vond het geweldig Karan Kendrick's prestatie. Ze zei: ze is sterker dan ik. Ik zei nee, ze kreeg al je kracht en liet het gewoon aan de rest van de wereld zien.

Toch was het moeilijk. Toen Walter uit de gevangenis kwam, was het moeilijk. Ze verzoenen zich niet, en dus was Minnie na zijn vrijlating niet zo betrokken bij zijn leven als tot op dat moment. Maar zij en haar kinderen hielden echt van de uitvoering. Ze heeft zelfs een kleindochter, wiens foto we laten zien op de dag van de vrijlating. De familie was er allemaal en Walter houdt een klein meisje vast. Ze is nu volwassen en ze had erg veel zin om naar een van de evenementen te komen.

Beleef je tijdens het schrijven van het boek en het produceren van de film de eerste gesprekken met Walter opnieuw? Hoe was dat?

Het was echt interessant voor mij omdat het McMillian-verhaal aanvankelijk slechts één hoofdstuk in het boek zou worden, maar ik kon het niet loslaten. Het was, ja, echt een reis voor mij om dat allemaal opnieuw te beleven. Walter leefde nog toen ik begon met schrijven en we konden praten. Er waren zoveel dingen over die specifieke ervaring, omdat het vroeg in mijn carrière al het andere vertegenwoordigde waaraan ik heb gewerkt, dat ik de verschuiving heb gemaakt en het de verhalende ruggengraat van het boek heb gemaakt.

De film van Warner Bros. Gewoon Barmhartigheid zal op 10 maart beschikbaar zijn op Amazon Prime Video en in april op dvd en Blu-Ray verschijnen.

Reis nog verder terug in de tijd om te zien De Oscar-genomineerde uitvoering van Cynthia Erivo als Harriet Tubman in Harriet .