Bette Midler praat over muziekherinneringen, haar nieuwe kinderboek en waarom ze pensioen verdient

Het is nooit te laat om iets nieuws te leren. In de week van haar 75e verjaardag in december, Bette betekent zat in de keuken van haar landhuis, gelegen buiten New York City, via Zoom te praten met Optocht over haar laatste ontdekking: de seizoenen. Ik had ze nog nooit eerder zien veranderen, zegt ze. We zijn normaal gesproken in de stad, die allemaal van staal, glas en baksteen is. Maar sinds de lockdown zijn we hier geweest en zijn we er doorheen gegaan voorjaar , zomer en herfst, drie van de meest bijzondere seizoenen.

Natuur, zegt ze. Wie weet?

Gerelateerd: Zie 31 zeldzame throwback-foto's van de Divine Miss M Miss

De late-in- leven de ontdekking van elk blad, struik en bloem in haar huis staat waarschijnlijk achter het huwelijk van haar dochter, Sophie von Haselberg , nu 34, als een van de zeldzame lichtpuntjes in dit sombere pandemische jaar in quarantaine met haar man, Martin von Haselberg , 72. Maar het is er een die ze gretig opstookt met haar nieuwste project, een kinderboek dat ze schreef om een ​​echt gebeuren in de natuurlijke wereld te vieren. Haar boek, Het verhaal van de mandarijneend: een moderne fabel (16 februari), werd geïnspireerd door het waargebeurde verhaal van een schitterend gekleurde, fleurig gevederde vogel die in 2019 uit het niets arriveerde in Central Park in New York City en meteen een toeristische attractie en mediasensatie werd. Er was een glans in zijn ogen, een blik van onschuld, alsof hij ook iets gloednieuws zag, zegt Midler. En het had iets nederigs, ondanks de fantastische kleuren. Dat heeft me echt ontroerd.

Natuurlijk, zoals alle kinderboeken, gebruikt Midler de verhaallijn in de hare om een ​​bericht te sturen. In Het verhaal van de Mandarijneend , doet iedereen die het wezen ziet naar moderne maatstaven iets wonderbaarlijks: ze leggen hun telefoon neer en ervaren wat zich recht voor hun ogen afspeelt. Meer nog, ze communiceren met elkaar in de fysieke ruimte in plaats van via een glazen scherm.

Is het eerlijk om te concluderen dat Bette geen fan is van moderne technologie? Ik word er door gekweld! zegt ze lachend. Als ik iets met sociale media doe, heb ik minstens 20 minuten nodig om te herstellen. Ik had onlangs een evenement waarbij je jezelf moest opnemen en het vervolgens naar Dropbox moest uploaden en ik moest huilen. Ik moest een liter alcohol hebben.

Verwant: Deze kinderboeken uit de jaren 90 zullen je serieus nostalgisch maken

Een vreemde eend

Het is duidelijk dat Midler de voorkeur geeft aan interactie met mensen in realtime. Ze spreekt spraakzaam en open over een carrière met vier Golden Globes , drie Grammy's , drie Emmy's en een Tony en duurt al meer dan een halve eeuw - een duur die haar verbijstert. Ik ben oud, zegt ze een paar keer. Ik weet niet waar de tijd is gebleven.

En toch omarmt ze het onvermijdelijke resultaat. Ik ben een mister. Sterker nog, ik vier mijn mistigheid! Een dergelijk zelfbewustzijn heeft Midler door een leven en carrière geleid die suggereert dat ze net zo'n vreemde eend is als degene waarover ze in haar boek schreef.

Ze groeide op in het etnisch diverse Hawaii en paste er nooit in. Ik was het blanke meisje, de enige in de wijde omtrek, zegt ze.

Het feit dat ze joods was, maakte haar nog zeldzamer. Ze hadden geen idee wat een joods persoon was, zei ze. Een jaar lang hielden mijn ouders me thuis voor Yom Kippur en ik bracht een briefje mee waarin stond dat ik op weg was voor een religieuze feestdag. Mijn leraar zei: 'Welke religieuze feestdag?' Ik zei: 'Yom Kippur.' Ze zei: 'Zoiets bestaat niet.'

Haar familie was arm: de vader van Midler schilderde huizen terwijl haar moeder naaister en huisvrouw was. Als kind had ze niet genoeg geld om platen te kopen, maar haar ouders hadden twee compilaties die haar op een heel ander muzikaal pad brachten dan de meeste jonge mensen van haar generatie. Het waren allemaal nummers uit de jaren ’20, ’30 en ’40, zegt ze. Dat was mijn musical onderwijs . Dat waren de platen waar ik mee meezong tot ik de grooves versleten had.

Ze voelde zich ook aangetrokken tot acteren, studeerde het een jaar aan de Universiteit van Hawaï voordat ze stopte. Een heel klein deel in de film Hawaii verdiende haar genoeg geld om in 1965 naar New York te verhuizen. Kort daarna kreeg ze een hoofdrol in de populaire Broadway-musical Fiddler op het dak . En hoewel ze drie jaar in de productie doorbracht, kon ze daarna geen andere show vinden, auditie doen voor velen maar nooit de baan krijgen.

En toen gebeurde er iets spannends: uitgenodigd voor een open-mike-avond in een cabaret, zong ze de liedjes waar ze van hield. Het was de eerste keer dat ik een uittreding had, zegt ze. Daarna zei ik: ’Ik hoef niet te wachten tot iemand me vertelt dat ik de baan heb. Ik kan mijn eigen persoon zijn en mijn eigen show doen.' Toen ik dat idee eenmaal had, heb ik nooit meer achterom gekeken.

De show die Midler maakte, maakte volledig gebruik van oude liedjes van iedereen uit de Andrews Sisters naar Mabel Mercer . Ik ben een waanzinnige recycler, zegt ze. Bij mij thuis heb je nooit iets verspild. Je hebt het weer gebruikt. Dat is eigenlijk wat ik doe met mijn kunst - het is collage.

In die geest, haar debuutalbum, De Goddelijke Miss M (gecoproduceerd door Barry Manilow , die ze ontmoette tijdens hun cabaretvoorstelling in de beroemde Continental Baths - een populaire homo-ontmoetingsplaats in New York), trouwde met oude en nieuwe liedjes. Het werd meteen een schot in de roos, hoewel het in niets leek op wat er in 1972 in de hitparades stond. Vreemd genoeg leek het succes ervan haar onvermijdelijk. Ik nam het min of meer als vanzelfsprekend aan omdat ik zo'n fantastische respons had op mijn liveshow, zegt ze. Die shows waren helemaal over de top. Het publiek deed alsof ze water in de woestijn vonden.

Het succes van haar debuut opende deuren, waaronder hoofdrollen in hitfilms zoals De roos (wat resulteerde in een Oscar-nominatie voor Beste Actrice) en Stranden naar topsingles als Wind Beneath My Wings en From a Distance. En ongeveer twee jaar geleden genoot Midler van glorieus Broadway-succes door te schitteren in een geliefde heropleving van Hallo, Dolly! (Ze won een Tony voor haar optreden in de hoofdrol.) Toch zegt ze dat haar meest trotse prestaties haar one-woman-shows zijn. Dat was de tijd dat ik het gelukkigst was omdat ik het allemaal moest doen, zegt ze. Ik moet grappig zijn, karakters spelen, zingen en mooie kleren dragen, make-up opdoen en gekke pruiken dragen. En ik was de baas. Ik hoefde geen deel uit te maken van de droom van iemand anders. Ik was mijn eigen droom aan het doen.

Midler en haar dochter, actrice Sophie von Haselberg, in 2014(Walter McBride/Getty Images)

Gerelateerd: Bette Midler's 10 beste rollen

Een gelukkige oude Fogy

Het is veelzeggend dat wanneer Midler tegenwoordig over haar carrière spreekt, het in de verleden tijd is. Mijn tijd op het podium zit er eigenlijk op, zegt ze schouderophalend. Ik ben 75. Ik heb geen impuls meer om mezelf te bewijzen. Ik heb het gevoel dat ik dat heb gedaan. En ik heb veel gedaan. Ik heb mijn rust verdiend. Ga ik een aankondiging doen? Nee. Ik ga gewoon vervagen.

Ze klinkt blij om dat te doen, vooral gezien de nieuwe rust die ze heeft gevonden in natuur . Hoewel Midler bang is voor de laatste fase van de pandemie, blijft ze optimistisch over de nasleep ervan en voelt ze zich veilig in haar erfenis. Ik deed mijn best om mensen vreugde te geven, zegt ze. En ik heb zelf ook veel plezier gehad. Ik heb mijn omstandigheden overwonnen en ik zou graag andere mensen helpen die van hen te overwinnen. Ik heb hoge verwachtingen van de mensheid.

Midler en haar echtgenoot van 36 jaar, acteur-kunstenaar Martin von Haselberg, in 2010(Brian Zak / Sipa Press / Newscom)

Dagelijks paraderen

Het leven van Bette Midler in 7 nummers

Boogie Woogie Bugle Boy (1972)

Hoe verrassend was het dat je eerste hit - een versie van het deuntje van de Andrews Sisters uit de Tweede Wereldoorlog - in 1972 zo populair werd?

Ik was behoorlijk geschokt. Maar er is iets dat nostalgie wordt genoemd. Er was toen een jeugdbeweging, maar er waren ook conservatievere mensen. Ze keken terug.

Vrienden (1972)

Waarom heb je dit van je debuutalbum als themanummer gekozen?

Het was erg gastvrij. Het was een openingsnummer. Ik hield ook van het sentiment. Het vreemde is dat met het verstrijken van de jaren het steeds moeilijker wordt om vrienden te houden. Het is de snelheid van het moderne leven, waar je bent gereduceerd tot sms'en en je het gevoel hebt dat je een verbinding hebt gemaakt. Maar dat heb je niet.

De roos (1979)

Je won hiervoor de Best Female Pop Vocal Grammy.

Ik wist meteen dat dat iets voor mij was. Ik denk dat ik in huilen uitbarstte nadat ik het de eerste keer hoorde. Ik hou van dat liedje. Dat is 40 jaar geleden! Mijn God! Het lijkt zo lang geleden, het is bijna alsof het nooit is gebeurd. Ik moet mezelf eraan herinneren dat het zo was.

Hallo daar (1972)

Je was een van de eersten die verslag deed van John Prine, die in 2019 stierf aan COVID-19.

Alles wat hij zong was geweldig. ‘Hello in There’ drukt perfect uit hoe ouderdom echt is. Op het moment dat je het hoort, weet je dat het zo zal zijn. Ik ben in dat lied gegroeid. Het is ironisch omdat ik die oude persoon ben geworden.

Getrouwde mannen (1979) en My Knight in Black Leather (1979)

Zijn er nummers waarvan je spijt hebt dat je ze hebt opgenomen?

Iedereen zal vast wel wat stinkers doen, zoals 'Married Men'. Alsjeblieft, God, schiet me nu neer! 'Mijn ridder in zwart leer' - red me! Dat was het label dat zei: 'Je moet dit opnemen.' (Beide verschijnen op haar disco-album Dijen en gefluister .)

Wind onder mijn vleugels (1988)

Een van je grootste hits (hij won een Record of the Year Grammy in 1990) is door critici beschreven als sentimenteel. Bent u het eens?

Ik denk niet dat er iets mis is met sentimentaliteit. Is het maf? Ik denk het niet. Ik denk dat het menselijk is. 'Wind Beneath My Wings' was eerst een countrynummer en ik wilde het niet zingen omdat ik het te sentimenteel vond. Een van mijn oudste vrienden, [songwriter] Marc Shaiman , zei: 'Als je dit lied niet zingt, zal ik nooit meer met je praten.' Dus ik zei: 'OK.' Met het verstrijken van de jaren heb ik mijn mening herzien omdat ik kon zien hoe ontroerend het was. was. Dat was mijn verbeeldingskracht.

De volgende, Dolly Parton deelt de hartverwarmende verhalen achter 10 van haar favoriete liedjes