Gottamentor.Com
Gottamentor.Com

Luke Bryan neemt je mee naar huis in Leesburg, Georgia: 'I Loved Growing Here'



Ontdek Uw Aantal Engel

Brian Doben voor Parade; Styling, Lee Moore; Verzorging, Paula Turner; Jeans, Diesel; T-shirt, op maat gemaakt Brian Doben voor Parade; Styling, Lee Moore; Verzorging, Paula Turner; Jeans, Diesel; T-shirt, op maat gemaakt

(Brian Doben voor Parade; Styling, Lee Moore; Grooming, Paula Turner; Jeans, Diesel; T-shirt, op maat gemaakt)

Luke Bryan wordt gek. Stil, honden! zegt hij tegen de twee kleine, opgewonden hoektanden die keffen en rennen in krankzinnige kringen in de goed onderhouden tuin van zijn ouderlijk huis in Leesburg, Georgia. Hoe zijn ze in vredesnaam ontsnapt? Bryan laat de honden weer in huis en gaat dan in de deuropening staan ​​terwijl hij incheckt bij zijn vader, Tommy, die daar nog steeds woont. Het lichtgele huis met twee verdiepingen, met zwemgelegenheid zwembad aan de achterkant, is een korte wandeling van de verwerkingsfabriek waar Bryan als tiener talloze uren doorbracht met het klaarmaken en drogen van boerderijverse pinda's. Slenterend terug naar zijn tourbus, geparkeerd in het veld naast de familie eigendom, stopt hij onder een pecanneboom. Wil je een Luke Bryan-pecannoot? vraagt ​​hij, terwijl hij met de schaal rommelt en ontdekt dat de binnenkant verrot is. Hij gooit het opzij en zegt zakelijk: Het lijkt erop dat ze het niet zo goed doen.

Een bord dat naar Leesburg leidt, prijst het gebied

Een bord dat naar Leesburg leidt, prijst de beroemde zonen van het gebied.(Brian Doben voor Parade)


De pecannoten hebben misschien betere dagen gekend, maar op dit moment is de wereld van Luke Bryan een overvloedige oogst. De 37-jarige is de nieuwste superster van het land en won in 2019 de Academy of Country Music's Entertainer of the Year-prijs (hij en Blake Shelton keren terug naar het evenement van 2014, live uitgezonden vanavond; ze zijn allebei opnieuw genomineerd voor de hoogste eer. ). Zijn laatste en vierde album, Crash My Party , verkocht de eerste week meer dan 500.000 exemplaren, en kaartjes voor zijn huidige That’s My Kind of Night-tour zijn opgeslokt als vaatjes op een fratfeestje. Bryan - die een Sigma Chi was toen hij aan de Georgia Southern University studeerde, waar hij een graad in bedrijfsbeheer behaalde - speelde ook net twee jaarlijkse gratis shows in Panama City Beach, Florida, samen met de release van zijn digitale EP Spring Break 6 ... Like We Ain't Ever , bashes die meer dan 230.000 feestgangers aantrokken. Het is een beetje gek geworden, zegt hij in zijn Georgia-accent. Het is niet eens georganiseerd chaos. Het is gewoon chaos. Maar er is een glimp in zijn ogen: anarchie of niet, hij houdt ervan.

En dat geldt ook voor zijn fans. Bryan, wiens liedjes sterk gericht zijn op feesten, vissen en drinken - meestal in het gezelschap van een mooi meisje - is een waardige opvolger geworden om Kenny Chesneys teenslippers te vullen, maar hij heeft een extra portie aantrekkingskracht voor de dames. Voorbeeld: de heupschokkende GIF's op sociale media die het achterste van Bryan verheerlijken. Mijn vrouw en ik lachen erom, omdat ze altijd dacht dat ik een lekke billen had, totdat ik begon te trainen, zegt hij, verwijzend naar Caroline, 33, die hij ontmoette op de universiteit en trouwde in 2006. Kijk, als je rolt in een universiteitsbar die countrymuziek brengt, kun je maar beter iets anders aan de hand hebben. Ik zal het de hele nacht schudden.

In het centrum van Leesburg. Brian Doben voor Parade

In het centrum van Leesburg.(Brian Doben voor Parade)

Bryan heeft dansbewegingen onderbroken sinds hij een kleine jongen was in Leesburg. Terwijl zijn ouders hem 45s gaven van Ronnie Milsap, zetten zijn twee oudere broers en zussen hem op de hits uit de jaren 80 van Lionel Richie en Michael Jackson. Thriller was mijn eerste cassette; dat was als valuta, zegt hij. Op school kon ik de hele weg naar de puntenslijper moonwalk en terug. Hij was een gemiddelde student, meer geïnteresseerd in vissen en honkbal spelen. Maar hij had een talent voor optreden, zong in het koor van de First Baptist Church en schoolproducties zoals Annie pak je pistool .

Zelfs toen was hij de ultieme showman. Hij zou gewoon een kamer kunnen vullen, herinnert Robby Davis, theaterregisseur aan Lee County High School.

Op een prachtige, ongewoon warme late winterdag staat Bryan op het trottoir in het centrum van Leesburg, een stuk met een kapperszaak, twee borgstellingskantoren, een wapenwinkel, een advocatenkantoor en een auto-onderdelenwinkel. De bevolking is net verlegen van 3.000, maar Leesburg heeft naast Bryan andere beroemde zonen voortgebracht, zoals San Francisco Giants All-Star catcher Buster Posey en Amerikaans idool winnaar Phillip Phillips. Veel inwoners werken in de landbouw of in Albany, 16 km verderop, waar MillerCoors-bier, Procter & Gamble en Mars Chocolate NA planten hebben.


Ik vond het geweldig om hier op te groeien, zegt Bryan trots. Het was zwart, wit, Mexicaans. We gingen allemaal naar het schoolplein en breakdance. Er is een spoorlijn die helaas dwars door het belangrijkste kruispunt van de stad loopt. Man, als ze dat spoor daarnet hadden neergezet, zegt hij, wijzend in oostelijke richting naar de pindaplant, waarvan zijn vader tot voor kort mede-eigenaar was. Hij licht op als een lokale bewoner hem vertelt dat er een plan is om het gebied nieuw leven in te blazen. Dat is echt fantastisch. Ik zou dat graag zien gebeuren. Bryan is nog maar een paar minuten op straat, maar de mensen cirkelen al rond. Hij ondertekent gracieus enkele handtekeningen en neemt een foto voordat hij achter het stuur van een SUV gaat zitten om zijn vrouw te bellen, die in de buurt is met hun twee jonge zoons, Bo en Tate. Gaan jullie allemaal zwemmen? hij vraagt. Oké, hou van je.

'Ik ben opgegroeid met vissen', zegt Bryan (bij Muckalee Creek) 'en schreef er liedjes over.'(Brian Doben voor Parade)

Hij rijdt achteruit en rijdt zuidwaarts op Highway 19 naar Muckalee Creek, waar hij een groot deel van zijn vrije tijd doorbracht met vissen en die verschillende van zijn liedjes inspireerde, waaronder Muckalee Creek Water (waarvan de tekst verwijst naar geen teken van de stadslichten). Hij rijdt over een onverharde weg die wordt beschut door levende eiken en cipressen met Spaans mos, en stopt aan de rand van de kreek. Het water is vandaag stil en modderig, maar tijdens de voorjaar en zomermaanden wordt het duidelijker, waardoor er precies de juiste omstandigheden ontstaan ​​om op meerval en baars te werpen terwijl je uitkijkt naar alligators. Vissen was een familieaangelegenheid: als Bryan, zegt hij, ben je voorbestemd om een ​​visser te worden.

Maar niet al zijn geboortestadherinneringen zijn idyllisch. Hij passeert zijn middelbare school, waar hij in 1996 afstudeerde, en zijn kerk voordat hij naar een straathoek wees. Dat is de laatste plaats waar ik mijn broer levend heb gezien, zegt hij. Het is alsof de lucht uit de auto is gezogen. Hij vertelde me dat iemand het huis had gebeld over mij en mijn band die een show speelden.

Het was 27 oktober 1996 en Bryan was in Valdosta, Georgia, waar hij een meisje zag met wie hij aan het daten was toen zijn oudere broer, Chris, omkwam bij een auto-ongeluk. Een paar van de vrienden van mijn ouders zijn naar Valdosta gereden om het me te vertellen en me terug te rijden, herinnert hij zich stilletjes. Man, ik heb al een miljard emoties gehad. Je komt er nooit helemaal overheen. Maar ik geloof wel dat toen mijn broer werd geboren, God hem 26 jaar toekende. Het was zijn tijd.

Lukas 'geloof is nooit gewankeld; hij is erg veerkrachtig, zegt zijn vriend en bandgenoot Michael Hastings. Jij wil leven om hem wat rustiger te maken, maar zijn drive en vastberadenheid - het is moeilijk om daar geen vat op te krijgen en opgewonden te raken.

Helaas hadden de ouders van Bryan meer moeite om met de tragedie om te gaan en waren ze twee jaar later gescheiden. Ze zijn behoorlijk opgefokt, dat is alles wat Bryan wil zeggen over de spanning die is ontstaan. Hij was van plan om naar Nashville te verhuizen, maar bleef in Leesburg om zijn gezin te onderhouden. Hij werkte overdag in de pindafabriek en speelde 's avonds in de bar. Hij was een jaar of wat thuis toen zijn vader hem groen licht gaf. Hij zei: ‘Ik zal je ontslaan als je je dromen niet volgt’, herinnert Bryan zich.

Met zijn geliefde broers en zussen, broer Chris (links) en zus Kelly. Met dank aan Luke Bryan

Met zijn geliefde broers en zussen, broer Chris (links) en zus Kelly.(Met dank aan Luke Bryan)


Hij begon liedjes te schrijven voor anderen en schreef hits voor Travis Tritt en Billy Currington. Uiteindelijk kreeg Bryan zijn eigen platencontract en bracht hij zijn debuut uit, Ik zal me blijven , in 2007. Toen hij dat jaar werd uitgenodigd om voor het eerst op te treden in de Grand Ole Opry, organiseerde zijn oudere zus, Kelly, een grote groep die uit Leesburg kwam om hem te zien spelen. Een paar weken later stierf Kelly, 39, plotseling thuis terwijl ze de was aan het doen was. Ze was een gezonde, levendige vrouw en moeder van twee kinderen. Er zijn meerdere autopsies uitgevoerd, maar de doodsoorzaak blijft een mysterie. Bryan moest weer diep graven, vertrouwend op zijn geloof om een ​​nieuwe beproeving te doorstaan. Ik wist dat ik om 3 uur naar het uitvaartcentrum zou lopen en om 3:05 uur zou ik haar zien, zegt hij. Ik was de hele dag misselijk. Maar toen ik daar binnenkwam, had ik het gevoel dat er een drukventiel was losgelaten. Het was een gevoel van kalmte - niet wat ik had verwacht. Mijn moeder voelde [zo] niet, en het breekt mijn hart. Ze was gewoon kapot.

Kelly's kinderen wonen nog steeds in Leesburg en hebben Bryans geest door de jaren heen gestimuleerd. Ik herinner me mijn broer door een paar van zijn golfschoenen die ik heb, zegt hij, maar met mijn zus kan ik haar kinderen knuffelen. Hij zegt dat hij geen liedjes schrijft over specifieke mensen of situaties, maar hij heeft zijn succes Drink a Beer uitgevoerd als een ondubbelzinnig eerbetoon aan zijn broers en zussen. Mijn zus was perfect om een ​​paar biertjes op de veranda te drinken, zegt hij liefdevol. De emotie van dat verlies ... er zijn zoveel mensen bij geweest. Op een steiger zitten en een biertje drinken met je vader of opa - het is zo'n eerlijke connectie.

Familie tijd vorig jaar met zijn vrouw, Caroline, en zoons Tate (links) en Bo. Deloise Fotografie

Familie tijd vorig jaar met zijn vrouw, Caroline, en zoons Tate (links) en Bo.(Deloise Fotografie)

Het is halverwege de middag en Bryan zit weer in zijn bus, op zoek naar een ontmoeting met zijn vrouw en jongens, zodat ze naar huis kunnen rijden naar Tennessee, waar het gezin buiten Nashville woont op een boerderij van 150 hectare vol met een kunstmatig meer voor vissen. Hij heeft daar twee dagen om te relaxen voordat hij op weg gaat naar een nieuwe show. Hij komt ongeveer één keer per jaar naar Leesburg en koestert de waarden en ervaringen die daar als kind zijn opgedaan. Ik hou van de basis van deze stad. Het is nog steeds hetzelfde, wat een glimlach op mijn gezicht, zegt hij. Maar ik hou ook van de kennis die voortkomt uit een bezoek aan dit hele land. Ik wil voor iedereen een positief persoon zijn. Zolang mijn stem goed aanvoelt en ik niet ziek ben, heb ik elke dag de beste tijd.


Bekijk Luke's persoonlijke videotour door Leesburg: