Billy Joel opent zich over muziek, vrouwen, superster en waarom hij zich als een gelukkige man voelt

Op 18 juli Billy Joel verlaat zijn landgoed aan de noordkust van Long Island om een ​​helikoptervlucht van 15 minuten naar Manhattan te maken voor wat zijn 100e carrièreprestatie in Madison Square Garden zal worden. De afgelopen vier jaar is de Piano Man in residentie geweest in de iconische arena met meer dan 20.000 zitplaatsen, waar elke maand uitverkochte shows worden opgevoerd voor een bewonderend publiek. Het is een ongekende prestatie in zijn lange, enorm succesvolle carrière.

En later dit jaar, op 7 september op Wrigley Field in Chicago en op 21 september in het Kauffman Stadium in Kansas City, sluit hij zijn concerttour door de Major League Baseball-stadions door het hele land af.

Sinds hij in 1964 bij zijn eerste band kwam, heeft Joel meer dan 150 miljoen albums verkocht, de wereld rondgereisd en is hij een rocklegende en een van de rijkste entertainers ter wereld geworden. Ik heb veel geluk, zegt hij.

Gerelateerd: 10 van de beste duetten van Billy Joel

Hij heeft ook zeer moeilijke kansen overwonnen. Als joodse jongen werd hij achtervolgd door de dood van zijn vader familie in de Holocaust. Toen Joel 8 was, zijn ouders, Howard Joel en Rosalind (Nyman) , gescheiden en zijn moeder had moeite om hem en zijn zus, Judy, op te voeden met een inkomen dat zo beperkt was dat Joel op zijn 14e ging werken en piano speelde in een plaatselijke bar om hen te helpen.

Piano Man , zijn doorbraakalbum(Alamy Stock Photo)

Zijn opkomst tot superster was nooit gemakkelijk. Onderweg probeerde hij zelfmoord te plegen, crashte drie auto's, kreeg een dubbele heupvervanging en drie mislukte huwelijken, werd voor miljoenen dollars opgelicht en ging tweemaal naar een afkickcentrum voor middelenmisbruik. En door dit alles heen schreef en bracht hij hits uit als The Stranger, Just the Way You Are, She's Always a Woman, It's Still Rock and Roll to Me, New York State of Mind, Uptown Girl, The Entertainer en het nummer dat op wees zijn visitekaartje, Piano Man.

Optocht bezocht Joel in zijn motorfietsgalerie, 20th Century Cycles, in Oyster Bay, een charmant historisch gehucht aan een haven van de Long Island Sound. Joel, 69, woont een paar minuten verderop met zijn vierde vrouw, Alexis Roderick , 36, en hun twee dochters, Remy, 1, en Della, bijna 3. Roderick, een voormalig vermogensbeheerder planner voor Morgan Stanley, en Joel trouwde in 2015. Joel heeft nog een dochter, Alexa Ray , nu 32, uit zijn negenjarig huwelijk met model Christie Brinkley , zijn tweede vrouw. Hij was ook eerder getrouwd met Elizabeth Weber Klein , en aan de persoonlijkheid van chef-kok en Food Network Katie Lee .

Gerelateerd: Christie Brinkley en haar dochters Dish over lessen geleerd van mama

Zittend aan een tafel in de galerie, omringd door zijn verzameling fietsen, koestert Joel zich even in een briesje dat door een open deur waait, steekt dan een sigaar op en glimlacht.

Joel bezit ongeveer 100 motorfietsen(Pictorial Press Ltd / Alamy Stock Photo; Myrna Suarez)

Hoeveel motorfietsen heb je?

Er zijn er ongeveer honderd. Ze zijn een stuk goedkoper dan auto's en het is leuk om ermee te rotzooien.

U houdt ook van boten.

Ja. Ik ben opgegroeid ongeveer 25 kilometer ten zuiden van hier in het midden van Long Island. Als klein kind hield ik altijd van boten en de romantiek van het leven op een eiland.

Probeer je daarom lokale vissers en de kreeftmannen te helpen? Je liedjes spreken vaak voor werkende mensen. [Joel heeft miljoenen ingezameld om de East Hampton Baymen’s Association te helpen.]

Ik ben voor niemand een woordvoerder, maar ik ken deze jongens en ik schrijf wat ik zie. Als je een visser bent en je hebt geen werk, dan is er geen vangnet. Je zit in de problemen. Ik heb betrekking op dat. Ik heb kritiek gekregen omdat ik schreef over werkloze fabrieksarbeiders en vissers. Ik weet precies waar ik het over heb. Wij muzikanten hebben de werkloosheid uitgevonden. Zoek werklozen op in het woordenboek en er is een foto van een muzikant. We hadden het moeilijk, het was een strijd. Ik heb veel empathie voor mensen die zo worstelen.

Was je jeugd moeilijk?

Mijn moeder had het moeilijk, ze worstelde om rond te komen. Vrouwen die moesten werken, werden niet erg aardig behandeld. Er waren toen geen goedbetaalde banen voor vrouwen.

Je moeder stierf in 2014. Was zij de persoon die het dichtst bij je stond?

Ja.

Je vader was een klassiek pianist. Waarom ging je niet naar klassieke muziek?

Ik speelde klassieke muziek de eerste 12 jaar dat ik lessen volgde. Ik ben redelijk goed geworden. Maar ik had niet de ambitie om concertpianist te worden. Ik wist dat ik geen Beethoven zou zijn, die God voor mij is. Ik wilde mijn eigen muziek schrijven.

Op je veertiende kreeg je een baantje met piano spelen in een bar. Ben je daarom gestopt met de middelbare school?

Ik ben niet gestopt met de middelbare school. Ik ging door de 12e klas. Ik kwam gewoon niet opdagen voor lessen omdat ik 's nachts werkte. Aan het einde van mijn laatste jaar zei mijn middelbare school: je hebt niet genoeg studiepunten. Dus ik zei: Verdomme ermee. Ik ga niet naar Columbia University, maar naar Columbia Records.

Wanneer besloot je dat je een rockster wilde worden?

Ik was 14 of 15 in 1964, en ik werd gevraagd om in een rockband te spelen. Een paar jongens speelden gitaar, ik speelde keyboards. Het was mijn eerste optreden. We zijn aangenomen om te spelen op een kerkdans, Holy Family Church in Hicksville. We klonken best goed. Iedereen klapt, kinderen dansen en een meisje op wie ik verliefd was, keek eigenlijk naar mij, een meisje dat nog nooit twee keer naar me had gekeken. Virginia. Weet je Come out, Virginia [een tekst van Only the Good Die Young]? En ik zei: Oh, mijn God, ze kijkt naar me. Wauw, dit is geweldig. Ik was verrukt. Aan het einde van de avond geeft de priester ons elk $ 15. Ik zei: Bedoel je dat je hiervoor betaald wordt? Dat was het! Dit is wat ik ga doen.

Rock and Roll Hall of Fame, klasse van '99(GAB-archief / Redferns / Getty Images)

Wanneer ben je begonnen met het schrijven van je eigen liedjes?

Rond die tijd. Ik begon ersatz Beatle-deuntjes te schrijven.

Waarom the Beatles?

Het waren geen knappe jongens, zeg maar Fabian en Frankie Avalon . Ze zagen eruit als arbeiders uit Liverpool. Dat waren ze niet Pat Boone het pushen van een religieuze agenda. Ik herinner me de blik op hun gezichten De Ed Sullivan Show . Ze maakten grapjes, hadden plezier, alsof ze hun geluk niet konden geloven, en dat vond ik geweldig. Ze schreven hun eigen muziek. Ze speelden hun eigen instrumenten. Ze waren niet de beste zangers ter wereld, maar de harmonieën waren geweldig. The Beatles brachten het allemaal samen in termen van spelen, schrijven, zingen, optreden, opnemen. En de timing ervan was gewoon onberispelijk. Toen de Beatles uitkwamen, besloot ik dat ik muzikant wilde worden. Ik hield van muziek. Ik hield van het gemeenschapsgevoel.

Gerelateerd: Vier de Beatles met deze fantastische merchandise

Wat was het in jou dat de Beatles teweegbrachten?

Emotie, deze ongelooflijke passie.

Ik dacht, Als ik dat soort passie bij mensen kan aanwakkeren, zou dat fantastisch zijn. Als ik mijn eigen muziek kan maken, als ik de meisjes kan laten gillen, zou dat dan niet geweldig zijn?

Toen je 23 was, ben je voor drie jaar naar L.A. verhuisd. Waarom?

Omdat L.A. begin jaren '70 het centrum van de muziekbusiness was. Cold Spring Harbor, mijn eerste album, werd opgenomen in Los Angeles. Het was een slechte platencontract. Ik tekende mijn rechten af, alles, en ik ging op tournee en niemand werd betaald. Ik heb mijn plaat nooit ergens gezien. Om mijn brood te verdienen, kreeg ik een baan in een pianobar in L.A. Ik wilde eigenlijk songwriter worden.

Waarom worden entertainers zo vaak opgelicht?

We zijn bijziend. Muzikanten kijken niet naar de rekeningboeken. Dat is allemaal een abstractie voor ons. Mijn theorie was dat als ik goed genoeg word, ik in mijn levensonderhoud kan voorzien. Dat is alles wat ik ooit wilde doen.

Je hebt het beter gedaan dan dat.

[Lacht] Kijk hier eens naar, dit is gek geworden. Honderd motorfietsen? Dit [succes] gaat veel verder dan ik ooit had kunnen denken.

Crediteert u geluk of talent voor uw succes?

We denken dat geluk er veel mee te maken heeft. [Maar het was] timing. We hebben deze golf opgevangen, de naoorlogse babyboom, we zaten allemaal op een bepaald moment op dezelfde pagina, toen de Beatles toesloegen. We waren allemaal aan het rouwen om de dood van John F. Kennedy . Kijk naar de timing daarvan. Dat was november '63, hij werd neergeschoten. En hij was onze man. Hij vertegenwoordigde jeugd en kracht en vooruitgang en keek vooruit. En toen was hij weg.

18 juli zal je 100ste optreden zijn in Madison Square Garden. De arena is de grootste van New York en je vult hem nu elke maand.

Ik denk dat dat geluk is. Ik kom uit New York. Madison Square Garden is mijn geboorteplaats. Het was normaal dat ze mij uitkiezen om daar te spelen. We verkopen elke avond [stoelen] in de ronde. Veel acts spelen niet de achterkant [van de arena], alleen de voorkant. We spelen het allemaal.

Gerelateerd: Kijk hoe Miley Cyrus en Billy Joel de New York State of Mind zingen

Waarom blijven er mensenmassa's komen?

Ik ben een onwaarschijnlijke kandidaat voor een rockster. Ik zie er niet uit als een rockster. Ik ben als de eeuwige underdog. In de teksten van mijn liedjes wordt veel erkend dat ik een fout ben, weet je - ik ben een mens. Ik ben net zo verloren als jij. Net als jij probeer ik gewoon mijn weg te vinden. Ik denk dat mensen dat leuk vinden.

In de afgelopen twaalf jaar heb je maar twee nummers geschreven. Waarom ben je gestopt?

Ik kon niet zo goed zijn als ik wilde zijn. Het maakte me gek. Het drinken was er een onderdeel van. Als ik niet zo goed kon zijn als ik wilde zijn, zou ik het gewoon verdrinken met drank.

Je hebt de reputatie ongelukkig te zijn.

Ik weet dat ik de reputatie heb dat ik deze depressieve man ben. Ik ben niet - ik ben een gelukkige kerel.

Ja, maar je hebt die vertegenwoordiger wel.

Ja oke. Ik ben twee keer in de ontwenningskliniek geweest. De eerste keer in de ontwenningskliniek, in '02, zou ik niet eens blijven. Ik was er maar een paar dagen. De pers was overal. Ik zei, ik moet hier wegkomen. De tweede keer was om Betty Ford [in 2005], wat niet erg leuk was. Ik dronk te veel. Ik zei: deze keer ga ik het een maand volhouden. Het was een van de beste dingen die ik ooit heb gedaan.

Hoe zit het met medicijnen?

Ik heb alles geprobeerd; Ik ben een muzikant, kom op. Maar daar heb ik nooit een probleem mee gehad.

Is roem de prijs waard?

Er was een tijd in mijn leven , net als 15, 20 jaar geleden, waren de dingen moeilijk voor mij, en ik hield helemaal niet van het roemaspect ervan. Ik hield niet van de pers, de moeilijkheden om je relatie met één persoon te onderhouden.

Heeft roem u huwelijken gekost?

Jaaa Jaaa. Ik moest werken. Ik was onderweg. Ik was de hele tijd weg. Het is niet goed voor een relatie. Uiteindelijk deed ik wat mijn vader deed. Hij was nooit thuis. Ik wilde thuisvader worden, en dat ben ik nu. Ik heb twee kleine kinderen, en als ik niet in de tuin of in een stadion werk, ben ik bij hen thuis.

Je bent vier keer getrouwd. Wat trekt jou aan bij vrouwen?

Oh, God, alles! Ik hou van vrouwen. Mijn hele leven is vrouw. Mijn kinderen zijn vrouwen. Mijn vrouwen zijn vrouwen. Het is een geweldige muze om over te schrijven, relaties met vrouwen.

[Tweede vrouw] Christie Brinkley zei dat ze je muze was .

Natuurlijk was ze dat! Ze is de mooiste vrouw ter wereld! Waar was ze mee aan het doen? ik ? Maak je een grapje? Vrouwen zijn fascinerend. Vrouwen zijn diep, man. Ze zien dingen in ons die wij mannen niet zien.

Gerelateerd: Christie Brinkley over gracieus ouder worden

Joel met zijn vrouw, Alexis Roderick(Dimitrios Kambouris / Getty Images)

Waar ben je het gelukkigst?

Thuis bij mijn kinderen. Ik vind het heerlijk om bij mijn kleine kinderen te zijn.

Waar ben je het meest trots op?

Mijn vermogen om verder te leven. Ik heb moeilijkheden gehad in mijn leven, maar het weerhield me er nooit van om door te gaan. Ik heb echtscheidingen gehad, het weerhield me er niet van om opnieuw te trouwen. Zakelijke problemen weerhielden me er niet van om zaken te doen. Ik heb nergens bitterheid over, zelfs mensen die me afzetten, ik laat het gaan. Daar ben ik tevreden mee. Ik ben gelukkig. Ik heb een happy end.

Wat is een liedje waar je van houdt?

Het is een zomerlied. [Hij zingt.] Zomertijd, zomertijd, som, som, zomertijd ... Zomerliedjes zijn oudjes. Zoals See You in September, Summertime Blues, Summer in The City, There is a Summer Place. Er zijn veel goede zomerliedjes.

Billy Joel: Ik ben geen Mozart, maar ik kan het vervalsen

Joel zegt dat hij zich herinnert dat hij begon met pianospelen en ervan hield, maar realiseerde zich al vroeg dat hij gewoon niet het geduld, de drive of de wens had om klassiek pianist te worden.

Ik speelde klassieke muziek, de eerste 12 jaar dat ik lessen nam, zegt de singer-songwriter-superster die bekend zou worden door tientallen hitnummers in de jaren '70 en '80, waaronder de klassieke Piano Man.

Ik ben redelijk goed geworden. Maar ik zou nooit concertpianist worden, dat wist ik. Ik had de ambitie niet. Het is veel studeren, veel werk, veel repeteren. Ik wilde mijn eigen aantekeningen schrijven, ik wilde de aantekeningen van anderen niet spelen.

Dus toen ik een kind was en lessen volgde, begon ik mijn moeder voor de gek te houden. Ze zou in de andere kamer luisteren. Ik zou een stuk van Mozart moeten leren, en ik zou mijn eigen Mozart verzinnen. Ik had een goed gehoor om te weten hoe ik Mozart moest vervalsen. Dus mijn moeder luisterde, aan het einde van een uur, zei ze: Oh, dat was best goed, dat heb je snel geleerd.

De volgende dag zou ik me niet meer herinneren wat ik de dag ervoor speelde, dus ik zou iets anders gaan spelen. Wat is dat? zou ze vragen. Oh, dat is het tweede beweging.

Tegen het einde van de week zou ik vijf bewegingen hebben die ik had verzonnen. Ik had geen bandrecorder of zo, ik weet niet meer wat ik speelde. Dan ging ik naar de leraar en de leraar schreeuwde tegen me, omdat ik niets had geleerd!

Maar het was leuk om piano te kunnen spelen!

Madison Square Memories

Joel speelt zijn 100ste show in de legendarische Madison Square Garden in New York op 18 juli en herinnert zich zijn eerste reis, als kind, naar de voormalige faciliteit (afgebroken in 1968). Zingende cowboy Gene Autry trad op.

We zaten op stoelen met bloedneuzen. Ik dacht dat het de grootste plaats was die ik ooit had gezien. Het was een kerstshow en we zagen Gene Autry ‘Rudolph, the Red Nosed Reindeer’ zingen.

Hij stopte met zingen en zei: ‘Ik wil dat iedereen zingt.’ Maar ik zong niet. Toen stopte hij weer en haalde zijn zes kanonnen tevoorschijn. ‘Stop de muziek!’ Schreeuwde hij, en begon met zijn geweren te schieten. Toen ging hij, 'ik zei,' Iedereen zingt! 'Ik schrok me doodsbang. Ik begon te zingen: ‘Rudolph, het rendier met de rode neus ...’ Dat was mijn eerste ervaring met Madison Square Garden.

Beatlemania

Naoorlogse babyboom, en we zaten allemaal op dezelfde pagina toen de Beatles toesloegen, en we vingen deze golf op, herinnert Joel zich. We waren allemaal aan het rouwen om de dood van John F. Kennedy . Dat was november '63, toen hij werd neergeschoten. En hij was onze man. Hij vertegenwoordigde jeugd en kracht en vooruitgang en keek vooruit.

En toen hij weg was, kwamen Lyndon Johnson en de ouderwetse jongens binnen en het veranderde allemaal in een hoop rotzooi. Maar in februari '64 arriveerden de Beatles. Bang! We grepen ze, en we maakten ze onze nieuwe Kennedy. Ze waren ons. We zaten allemaal op dezelfde pagina. De timing ervan was ongelooflijk.

Holocaust-verschrikkingen

Ik was me er al op jonge leeftijd van bewust. Mijn [vaderlijke] grootvader , Karl Joel , ontsnapte. De rest van de familie werd weggevaagd. Ze werden allemaal naar Auschwitz verscheept en werden allemaal afgeslacht. De familie van mijn vader was de gelukkige. Ook al verloren ze al hun geld, hun zaken, alles, ze stapten eruit.