Smaak 101: wat zijn de vijf basissmaken?

De oorsprong van ons gevoel voor smaak gaat 500 miljoen jaar terug, toen wezens het vermogen ontwikkelden om prooien in de oceaan om hen heen te voelen, te verslinden en te waarderen. Tot op de dag van vandaag zorgen de vijf basissmaken - bitter, zout, zuur, zoet en umami (hartig) - ervoor dat we overleven.

Elk werkt door middel van gespecialiseerde eiwitten in onze smaakpapillen, smaakreceptoren genaamd, die zich hechten aan moleculen in eten en drinken, signalen naar de hersenen sturen via het zenuwstelsel en sensaties produceren van ew! naar mmm! De hersenen verweven deze naadloos samen met aroma's en andere zintuiglijke informatie om de algehele smaak vorm te geven.

Bitter

Een gifalarm, bitterheid is een kenmerkende slechte smaak die gepaard gaat met een reflexieve bah-uitdrukking op het gezicht. Honderden stoffen, die vooral in planten voorkomen, smaken bitter. Maar een beetje bitterheid maakt eten interessant en gezond. Antioxidanten, die het metabolisme ondersteunen en het lichaam helpen kanker af te weren, zijn verantwoordelijk voor een groot deel van de bittere smaak van boerenkool, donkere chocolade en koffie.

Gerelateerd: Cheat Sheet: hoe de smaak te verbeteren

Zout

Onze hersenen zijn zo geprogrammeerd dat een beetje zout smaakt goed, en veel smaakt slecht. Dit zorgt ervoor dat we net genoeg binnenkrijgen om de zoutbalans in stand te houden die ons lichaam nodig heeft om te functioneren. Maar pas op: je smaakpapillen kunnen zich aanpassen aan het verlangen naar veel zout, zoals in het geval van mensen die het typische Amerikaanse dieet volgen. Het goede nieuws: als je minder zout gebruikt, kunnen je smaakpapillen zich aanpassen om met minder tevreden te zijn.

zuur

Het gevoel van trek in de mond wordt veroorzaakt door zuren in citroenen, yoghurt en zuurdesembrood en ander voedsel. Wetenschappers weten niet precies hoe het werkt, of zelfs het precieze biologische doel, maar velen vermoeden dat zuurheid oorspronkelijk aangaf dat voedsel aan het ontbinden was en mogelijk onveilig was om te eten.

Gerelateerd: Ben jij een Supertaster?

Zoet

Het meest elementaire smaakgenot, zoetheid, signaleert de aanwezigheid van suikers, de basis van de voedselketen en een bron van energie. Tegenwoordig wordt onze zoetekauw echter overprikkeld door een lawine van suiker in onze voeding.

Umami

Japans voor heerlijke smaak, umami wordt geproduceerd door bepaalde aminozuren. Het is het best te omschrijven als hartig - een smaak die rijk is aan smaak die vrijkomt door koken, uitharden of rijpen. Voorbeelden van umami-voedingsmiddelen zijn aangebraden en gezouten vlees, oude kazen, vissaus, groene thee , sojasaus en gekookte tomaten.

Eervolle vermelding - Fat

De vijf basissmaken kunnen binnenkort worden vergezeld door vet. Een groeiend aantal onderzoeken suggereert dat de tong receptoren heeft die vetzuren kunnen detecteren, en de luxe aantrekkingskracht van vetrijke voedingsmiddelen zoals ijs en boter is meer dan alleen een kwestie van textuur.

Ontdek waarom zout zo lekker smaakt.

Pulitzer Prize-winnende journalist John McQuaid is de auteur van Tasty: The Art and Science of What We Eat (Scribner), geïnspireerd door zijn strijd om de vreemde en tegenstrijdige voedselkeuzes van zijn kinderen te begrijpen.