Fragment: James Patterson's Cross Kill

James Patterson is bij boekenliefhebbers over de hele wereld bekend als de maker van meer boeiende personages (van Alex Cross tot Michael Bennett) dan je kunt tellen.

Nu is de auteur die wereldwijd meer dan 350 miljoen boeken heeft verkocht en het Guinness World Record voor de meeste nummer 1 heeft New York Times bestsellers, voegt een nieuw pluim toe aan zijn literaire pet met de introductie van Bookshots, het nieuwe kortere formaat (paperbacks of e-books, 150 pagina's of minder) voor zijn nieuwste boekdelen, waarvan hij hoopt dat het onze passie voor lezen opnieuw zal aanwakkeren.

Hier is een fragment - drie sneak peek-hoofdstukken - uit Kruis doden , de nieuwste roman van Alex Cross.

Hoofdstuk 1

Een late winterstorm raasde over Washington, DC, die ochtend in maart, en meer mensen dan normaal zaten te wachten in de kantine van de St. Anthony of Padua Catholic School aan Monroe Avenue in het noordoostelijke kwadrant.

Als je een schok nodig hebt voordat je gaat eten, koffie zit in die urnen daar, ik belde naar de kantinelijn.

Vanachter een toonbank zei mijn partner, John Sampson: Wil je pannenkoeken of eieren en worst, kom dan eerst naar mij toe. Droge ontbijtgranen, havermout en toast op het einde. Vrucht ook.

Het was vroeg, kwart voor zeven, en we hadden al vijfentwintig mensen door de keuken zien komen, voornamelijk moeders en kinderen uit de buurt. Volgens mijn telling stonden er nog eens veertig te wachten in de gang, en er kwamen er nog meer van buiten waar de eerste vlokken vielen.

Het was allemaal mijn negentiger jaren grootmoeder 'zijde A. Ze had het jaar daarvoor de DC Lottery Powerball gewonnen en wilde er zeker van zijn dat de ongelukkigen wat van haar geluk zouden krijgen. Ze had samengewerkt met de kerk om te zien hoe het warme ontbijtprogramma begon.

Zijn er donuts? vroeg een kleine jongen, die me deed denken aan mijn jongste zoon, Ali.

Hij hield zich vast aan zijn moeder, een verschrikkelijk magere vrouw met tranende ogen en de gewoonte om aan haar nek te krabben.

Geen donuts vandaag, zei ik.

Wat ga ik eten? hij klaagde.

Iets wat voor een keer goed voor je is, zei zijn moeder. Eieren, spek , en toast. Niet al die cacaopoedersuiker onzin.

Ik knikte. Mam zag eruit alsof ze ergens high van was, maar ze kende haar voeding.

Dit is klote, zei haar zoon. Ik wil een donut. Ik wil twee donuts!

Vooruit, daar, zei zijn moeder, en ze duwde hem naar Sampson toe.

Een beetje overdreven voor een kerkcafetaria, zei de man die haar volgde. Hij was achter in de twintig en droeg een wijde spijkerbroek, Timberland-laarzen en een groot grijs snorkeljack.

Ik realiseerde me dat hij tegen mij sprak en keek hem verbaasd aan.

Kogelvrij vest? hij zei.

Oh, zei ik, en haalde mijn schouders op bij de kogelvrije vesten onder mijn shirt.

Sampson en ik zijn belangrijke rechercheurs bij de Washington, DC, Metropolitan Police Department. Onmiddellijk na onze dienst in de gaarkeuken, voegden we ons bij een team dat een drugsbende neerhaalde die opereerde in de straten rond St. Anthony's. Het was bekend dat leden van de bende van tijd tot tijd gratis ontbijten op school, dus we hadden besloten om ons te bepantseren. Voor het geval dat.

Dat vertelde ik hem echter niet. Ik kon hem niet identificeren als een bekende gangster, maar hij zag er goed uit.

Ik ben in voor een PT-test eind volgende week, zei ik. Moet wennen aan het gewicht, want dat zal ik zijn rennen drie mijl mee.

Maakt dat vest je heter of kouder vandaag?

Warmer. Altijd.

Ik heb er een nodig, zei hij en huiverde. Ik kom uit Miami, weet je? Ik moet wel gek zijn geweest om hierheen te willen komen.

Waarom ben je hierheen gekomen? Ik vroeg.

School. Ik ben een eerstejaarsstudent bij Howard.

Staat u niet op het maaltijdprogramma?

Nauwelijks mijn collegegeld verdienen.

Ik zag hem toen in een heel nieuw licht en stond op het punt dat te zeggen toen er schoten klonken en mensen begonnen te schreeuwen.

Hoofdstuk 2

Ik trok mijn dienstpistool en duwde tegen de vluchtende menigte, hoorde nog twee schoten en realiseerde me dat ze uit de keuken achter Sampson kwamen. Mijn partner had het ook door.

Sampson draaide zich met een ruk weg van de eieren en het spek, trok zijn pistool terwijl ik over de toonbank sprong. We gingen uit elkaar en gingen naar weerszijden van het paar zwaaiende industriële keukendeuren. Er waren kleine patrijspoorten in beide.

Ik negeerde de mensen die nog steeds uit de cafetaria stormden, leunde naar voren en wierp een snelle blik. Er waren mengkommen van de roestvrijstalen aanrechtbladen gemorst en meel en eieren over de betonnen vloer gegooid. Er bewoog niets en ik kon niemand binnen ontdekken.

Sampson wierp een langere blik vanuit de tegenovergestelde hoek. Zijn gezicht vertrok bijna onmiddellijk.

Twee gewonden, siste hij. De kok, Theresa, en een non die ik nog nooit eerder heb gezien.

Hoe erg?

Er zit overal bloed op Theresa's witte schort. Het lijkt erop dat de non in het been is geraakt. Ze zit tegen de kachel aan met een grote zwembad onder haar.

Femoraal?

Sampson keek nog een keer en zei: Het is veel bloed.

Bedek me, zei ik. Ik ga laag om ze te krijgen.

Simson knikte. Ik hurkte neer en gooide mijn schouder tegen de deur, die wegzwaaide. Half in de verwachting dat een onzichtbare schutter het vuur zou openen, rolde ik naar binnen. Ik gleed door de brij van twee dozijn eieren en kwam tot stilstand op de vloer tussen twee bereidingsbalies.

Sampson kwam binnen met zijn wapen hoog, op zoek naar een doelwit.

Maar niemand schoot. Niemand bewoog. En er was geen geluid behalve de moeizame ademhaling van de kok en de non die links van ons waren, aan de andere kant van een toonbank, bij een groot industrieel fornuis.

De ogen van de non waren open en verbijsterd. Het hoofd van de kok zakte ineen, maar ze ademde.

Ik kroop onder de voorbereidingsbalie naar de vrouwen toe en begon mijn riem af te trekken. De non deinsde voor me terug toen ik naar haar reikte.

Ik ben een agent, zuster, zei ik. Mijn naam is Alex Kruis. Ik moet een tourniquet om je been doen, anders ga je dood.

Ze knipperde met haar ogen, maar knikte toen.

John? zei ik, terwijl ik een ernstige schotwond in haar onderbeen zag. Bij elke hartslag barstte een naalddun straaltje bloed los.

Hier, zei Sampson achter me. Gewoon zien wat wat is.

Bel het maar, zei ik, terwijl ik de riem om haar bovenbeen wikkelde en hem strak trok. We hebben twee ambulances nodig. Snel.

Het bloed stopte met spuiten. Ik hoorde mijn partner de radio-oproep doen.

De ogen van de non fladderden en dwaalden af ​​naar gesloten.

Zuster, zei ik. Wat is er gebeurd? Wie heeft je neergeschoten?

Haar ogen knipperden open. Ze gaapte me aan, even gedesoriënteerd, voordat haar aandacht langs me heen dwaalde. Haar ogen werden groot en de huid van haar wang stond strak van angst.

Ik pakte mijn pistool en draaide me om, terwijl ik het pistool ophief. Ik zag Sampson met zijn rug naar me toe, de radio aan zijn oor, het pistool omlaag en toen een deur achter in de keuken. Het was opengezwaaid en onthulde een grote voorraadkast.

Een man hurkte in een vechthouding in de deuropening van de bijkeuken.

In zijn gekruiste armen hield hij twee vernikkelde pistolen, de ene op Sampson gericht en de andere op mij.

Met alle training die ik in de loop der jaren heb mogen ontvangen, zou je denken dat ik het instinctieve zou hebben gedaan voor een ervaren agent die tegenover een gewapende aanvaller stond, dat ik zou hebben geregistreerd Man met pistool! in mijn hoofd, en ik zou hem onmiddellijk hebben neergeschoten.

Maar een fractie van een seconde luisterde ik niet naar Man met een pistool! omdat ik te verbijsterd was door het feit dat ik hem kende, en dat hij al heel lang dood was.

Hoofdstuk 3

Op datzelfde moment vuurde hij beide pistolen af. Op minder dan tien meter afstand trof de kogel me zo hard dat hij me achterover sloeg. Mijn hoofd brak van het beton en alles ging net deze kant van middernacht, alsof ik kolkende en leegliep door een zwarte pijp, voordat ik een derde schot hoorde en toen een vierde.

Er stortte iets dicht bij me neer, en ik vocht me een weg naar het geluid, naar het bewustzijn, terwijl ik de zwartheid zag wijken, onsamenhangend en onvolledig, als een legpuzzel met ontbrekende stukjes.

Er gingen vijf, misschien zes seconden voorbij voordat ik meer stukken vond, en ik wist wie ik was en wat er was gebeurd. Er gingen nog twee seconden voorbij voordat ik me realiseerde dat ik de kogel in de Kevlar had genomen die mijn borst bedekte. Het voelde alsof ik een voorhamer op mijn ribben had gezet en een snelle trap op mijn hoofd.

Het volgende moment pakte ik mijn pistool en zocht naar...

John Sampson lag languit op de vloer bij de gootstenen, zijn massieve lichaam zag er verfrommeld uit totdat hij elektrisch begon te trillen, en ik zag de hoofdwond.

Nee, schreeuwde ik, volledig alert en strompelend naar zijn zijde.

Sampsons ogen waren opgerold in zijn hoofd en trilden. Ik pakte de radio op de grond achter hem, drukte op de zender en zei: Dit is rechercheur Alex Cross. Tien-nul-nul. Herhaling. Agent neer. Monroe Avenue en 12th, noordoosten. St. Anthony's Katholieke School keuken. Meerdere schoten gelost. Ten-Fifty-Twos onmiddellijk nodig. Herhaling. Meerdere ambulances nodig, en een Life Flight voor officier met hoofdwond!

We hebben ambulances en patrouilles onderweg, rechercheur, de coördinator is terug. ETA twintig seconden. Ik bel Life Flight. Heb jij de schutter?

Nee, verdomme. Maak de Life Flight-oproep.

De lijn viel dood. Ik liet de radio zakken. Pas toen keek ik terug op de beste vriend die ik ooit heb gehad, het eerste kind dat ik ontmoette nadat Nana Mama me uit South Carolina had opgevoed, de man met wie ik was opgegroeid, de partner op wie ik meer dan Ik kon tellen. De krampen verdwenen en Sampsons ogen gingen hangen en hij hapte naar adem.

John, zei ik, terwijl ik naast hem knielde en zijn hand pakte. Wacht even. Cavalerie komt eraan.

Hij leek het niet te horen, staarde alleen maar afwezig langs me heen naar de muur.

Ik begon te huilen. Ik kon niet stoppen. Ik schudde van top tot teen, en toen wilde ik de man neerschieten die dit had gedaan. Ik wilde hem twintig keer neerschieten, het schepsel dat uit de dood was opgestaan, volledig vernietigen.

Sirenes kwamen vanuit zes richtingen op de school af. Ik veegde mijn tranen weg en kneep toen in Sampsons hand, voordat ik mezelf dwong overeind te komen en terug de kantine in te gaan, waar de eerste patrouilleofficieren binnenstormden, gevolgd door een paar ambulancebroeders wiens schouders waren bevlekt met smeltende sneeuwvlokken.

Ze hebben Sampsons hoofd geïmmobiliseerd, hem op een plank en toen op een brancard gezet. Hij lag onder dekens en bewoog zich in minder dan zes minuten. Het sneeuwde hard buiten. Ze wachtten bij de voordeur van de school tot de helikopter zou komen en stopten infuuslijnen in zijn polsen.

Sampson kreeg opnieuw een stuiptrekking. De pastoor, pater Fred Close, kwam en gaf mijn partner de laatste sacramenten.

Maar mijn man hing nog vast toen de helikopter kwam. Verdwaasd volgde ik ze naar buiten in een stuwende sneeuwstorm. We moesten onze ogen afschermen om onder de verblindende propellerspoeling door te duiken en Sampson aan boord te krijgen.

We nemen het vanaf hier over! schreeuwde een EMT tegen me.

Er is geen kans dat ik van zijn zijde ga, zei ik, klom naast de piloot en zette de extra helm op. Laten we gaan.

De piloot wachtte tot ze de achterdeuren hadden gesloten en de brancard vastgebonden voordat ze de helikopter opschoof. We begonnen te stijgen, en pas toen zag ik door de werveling sneeuw dat er zich menigten vormden buiten de barricades die waren opgesteld in een perimeter rond het school- en kerkcomplex.

We draaiden in de lucht en vlogen terug over 12th Street, boven de menigte uitstijgend. Ik keek naar beneden door de spiraalvormige sneeuw en zag iedereen hun hoofd wegduiken van de helikopterwas. Iedereen behalve een enkel mannelijk gezicht dat recht omhoog naar de Life Flight keek, zonder zich zorgen te maken over de beukende, stekende sneeuw.

Dat is hem! Ik zei.

Detective? zei de piloot, zijn stem krakend over de radio in mijn helm.

Ik trok de microfoon naar beneden en zei: Hoe spreek ik met de meldkamer?

De piloot boog zich voorover en zette een schakelaar om.

Dit is rechercheur Alex Cross, zei ik. Wie is de begeleidende rechercheur die naar St. Anthony's gaat?

Je vrouw. hoofd steen.

Verbind me door met haar.

Er gingen vijf seconden voorbij toen we snelheid opbouwden en naar het ziekenhuis raasden.

Alex? zei Bree. Wat is er gebeurd?

John heeft het slecht getroffen, Bree, zei ik. Ik hoor bij hem. Sluit die school af van vier blokken in elke richting. Bestel een huis-aan-huis zoekopdracht. Ik zag de schutter net op 12th, een blok ten westen van de school.

Omschrijving?

Het is Gary Soneji, Bree, zei ik. Haal zijn foto van Google en stuur hem naar alle agenten in de buurt.

Het was stil aan de lijn voordat Bree meelevend zei: Alex, zijn u Oke? Gary Soneji is al jaren dood.

Als hij dood is, dan heb ik net een geest gezien.